袁绍接信后也是吃了一惊，迅速按排各路义军前往追击。

赶到洛阳时，已是一座空城，皇宫被焚毁，到处是残砖烂，孙坚部正在清理废墟，填埋被董桌挖出的前帝陵墓及王侯，富人家墓室。各路义军头领见了纷纷痛哭流涕，大骂董桌丧尽天良。

曹操向袁绍建议：“董贼焚烧宫室，挖掘先帝及后妃陵寝，劫迁天子百官，虏虐百姓，天下震动，此时去追，必能击溃董贼，正可一战而安天下，何不追击呢？”

对于曹操的提议诸侯无人理睬。袁绍开口道：“众位连番作战已是累了，歇息再追不迟。”

曹操大怒：“竖子不足与谋。”说完独自提兵去追。

刚出洛阳不过三四十里地，眼看赶上，吕布后军作前军，一字排开，大笑道：“果然不出丞相所料，曹贼休走，且吃我一戟。”

曹操抬头一见是吕布，心头巨惊，指挥乐进、李典、夏侯渊、夏侯惇、曹仁等一拥而上。西凉军悍勇，曹军不敌，情势危急，曹洪急叫曹操撤退，曹操见事不可违，打马逃走，曹洪随后掩护。

刚走了几里路，又是一阵鼓响，一支人马闪出，徐荣拦住曹操，刚交手二、三回合，曹洪赶上，接过徐荣撕打，并叫曹操快逃。曹操知自己在此只会让曹洪顾忌。说了一声：“保重。”再次打马逃走，寻了一条小路，一头窜了进去。

正惶急奔走间，曹操所骑战马跌倒，将曹摔得七荤八素，只见两个小兵大叫道：“终于又捉到了一个，这下可以领到赏了。”

“哎呀，应是个官儿，这下我们发财了。”另一个惊喜道。

两个人七手八脚将曹操绑住，其中一个见曹操还想挣脱，一拳打去，道：“老实点，不然有你的苦吃。再动我们哥俩就揍你。”

曹操原本就摔得不轻，又吃了一拳，疼得他两眼冒花，心中唉叹：“难道我曹操命该如此吗？”

正在这时，远远地一个人大叫：“休伤我主！”两个小兵一看又来了一个，大叫一声：“哎呀，坏事！”正准备拉上曹操逃跑。曹操看是曹洪来到，心中大喜，又见曹洪手提弓箭如射状，当即扭身跌倒在地。两个小兵一怔之下，只见一箭如流星穿空，射中了一个小兵，另一个大惊，正想上前抓住曹操，只见青光一闪，一颗头颅飞起。曹洪来不急细看跳下马将曹操挽起，解开绳索，见曹操的战马已不能用了，急忙扶上自己的战马。

曹操大惊道：“我坐你的马，你将如何逃走？”

曹洪悲壮地道：“天下可以没有曹洪，但不能没有主公你呀！”说完坚持将曹操扶上马背，曹洪随后步行掩后。

曹操激动地道：“洪弟，我永远不会忘记今天你对我的救命之恩！”

曹操、曹洪二人往前不过十几里路，见前面一条小河阻隔，后面追兵渐到，曹操仰天大叫：“老天！难道我曹操今天命该如此吗？”曹洪一看也急，脱下自己的铠甲，手拉曹操所骑战马，跳下河中，凫水而行。

刚刚游到对岸，樊稠领兵赶到，一阵急箭射来。曹操连滚带爬躲过，曹洪则舞枪为曹操掩护，自己身中多箭。

行不多远，又见前面有一队人马奔来。曹操、曹洪惶恐不安，无处可藏。正在担心时，却是曹仁、夏侯渊等赶来。

原来，曹仁等几人奋力阻住吕布，不过待吕布退走后，又不见了曹操，几人大急，又接连遇到几次拦截，待冲出包围回到营中，仍不见曹操。众人只得再次返回战场寻觅，刚到河边这才见到。大家喜极而泣。大有虎口余生的感觉。

曹操见自己的几员大将都在，只是经此一战。士卒只剩下不足三千人了。不觉对袁绍破口大骂。一众人休息了一晚，曹操回到洛阳见袁绍等各自在营中饮酒作乐。并无再进之意。又听说孙坚在皇宫中找到一方玉玺，据说是前次宫乱时不见的一块。而且这一消息被袁绍按插在孙坚身边的一名细作告诉了袁绍，袁术要孙坚将玉玺交给盟主，孙坚不承认拿到玉玺，最后孙坚赌咒发誓，在其他义军头领的劝说下才算罢休。孙坚也愤愤离去，返回长沙。袁绍见此，暗中派人给刚任职为荆州刺史的刘表送了一封书函，意即“孙坚私藏国家重器玉玺，望刘表予以拦截。送交皇上。”

曹操见众人无意击董，公孙瓒等也离去了。于是长叹一声，返回陈留再作打算。

兖州刺史向东郡太守借粮，桥瑁不给，刘岱带兵冲入营中，杀死了桥瑁，兼并了桥瑁的兵马，众人见此，人人自危，各自散了。