依司马皓所知，秦凤路经略安抚使王韶，先劝降俞龙珂，再破蒙角罗、抹尔水巴，击败青唐吐蕃木征所部，然后夺岷、熙各州，置熙和路。若夺取了银、夏各州，则无熙河路可置。而此时，青唐吐蕃唃氏后裔——瞎征、木征等人应各自为政才对，怎会突然联手攻打西夏？再有那高昌回鹘，自赴我朝贡奉以来，往来皆经夏国，从不绕道青唐，可见两国睦邻，现在突然发难，这也与所知不符，莫不是这凤佩被毁，才惹出这天翻地覆之变？！

正在司马皓愁眉不展之际，忽听得殿上宣旨：“门下，秦凤路经略安抚使王韶，朝廷之砥柱，国家之干城也，经略西北边务以来，威震羌、回鹘诸部。现夏正逢战事，扰我西北，兹特授王韶节制陕西路、西川路兵马，临机决断、权宜行事，近讨蕃裔，远伐回纥......”

诏书于大殿之上宣布，而非誊录副本送枢密院，可见神宗势在必得，而这西夏战事，确实也是千载难逢之机，可以佐证变法之成效。但是以文彦博为首一众老臣，却未必愿意行这个“方便”，且不说王安石在场与否，此番王韶拥兵陕西、西川两路，若联合羌人或回鹘举事，朝纲定为之倾覆，即便十个王安石在场，文彦博、冯京等人也都会倾力辩驳。

此时文彦博心中不免愤懑，若是以前，知制诰当时便会封还词头，还容得此诏书颁布，如今王安石将知制诰换成了自己人，才会有此不顾社稷安危的旨意，事已至此，只得先关报御史台，动用台谏官们的权力，逼迫官家追改诏命了。想到这里，文彦博偷偷向冯京使了个眼色，冯京自然领会，二人便不做声了，大殿之上虽另有人出班陈情，力劝神宗，但大多人微言轻，被神宗一一驳斥回去。

神宗与群臣辩论了一番，见再无人出来阻挠，便欲退朝，司马皓急忙出班，奏到：“启禀我主万岁，昨夜臣夜观星象，窃见北方女宿、西方胃宿、毕宿异常，不日恐有水患发生，且有白气由西入参旗九星，以西方一国有使来朝为应，遂生巨变。若此时万岁做此等安排，恐西北巨变，于朝廷、黎民苍生不利。”

“若依司马卿所言，不日将有西方使节来朝了？”

“臣虽才疏学浅，但依臣之所察，正是。”

神宗听罢，略微沉吟了片刻，说道：“司马卿所奏之事，待朕问过大理寺丞沈括再做定夺，诏书依旧誊录副本送至枢密院，文卿、冯卿定要与朕齐心协力，不可辜负了这难逢之机。”

散朝之后，神宗与部分官员移至垂拱殿进一步商议西北战事，而司马皓不在内朝之列，又要等待鲁国公，便独自踱步至待漏院，打发随从买了杯香饮子，一边喝着香饮子，一边脑海中思索当如何应对眼下这等“乱”事，可思绪不由得被眼前一派繁华景象带走。

这东京汴梁，开肆三万家，店铺栉比鳞次，勾栏瓦舍更是星罗棋布，此时待漏院对面一家酒肆，已然有客人登门饮酒，只听得银铃一般的声音传至司马皓耳畔，“焕儿，安排些好酒与这两位官人贺喜。”司马皓顺着声音望去，只看见一个量酒的娘子，年纪二八上下，眉宇间说不尽的风情万种。不多时酒到，三人痛饮，这娘子人情世故早已熟滑，唱一个娇滴滴的曲儿，舞一个妖媚媚的破儿、道一个甜嫩嫩的千岁儿，店中客人好不欢颜。司马皓看着这番景象，竟一时出了神，情不自禁轻声叹了一句“十人八九皆过客，觥筹尽处是平生。”

“师弟，可是想起当年太祖在世了？”

司马皓听声音，便知是李文英，便依旧目不转睛地看着对面酒肆内的风情，淡淡地问道：“恐怕今日并非鲁国公相邀，而是师兄你有话要同我讲吧。”

李文英也不回答，只是学着太祖的语气：“苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎直。如曰不可，朕将散滞财，募勇士，俾图攻取耳。”说罢，坐到了司马皓的对面：“当年太祖每逢尽兴之时，便提及此事。然而至今未果。而当今天子确与太祖有几分相似。”

“师兄此番前来，可是要与我追忆太祖不成？”

“我知你心中不解，更知今日王安石突发急症也与你有关，我只想奉劝与你，再不可做这些无端之事出来，若你一意孤行，恐怕寰宇骤变，届时你我只能自保，更无余力匡扶天道。”

“匡扶天道？师兄所言天道，与我所知天道，绝非一理，师兄又怎知此时不是天道？若果真天地不仁，那今日朝堂之上，无论有何种变故，青唐依旧归顺，王韶将军仍旧会攻克岷、熙各州，可如今看来，恐怕史册之上，再无熙河路了。”