武德十九年六月初三，唐军取得焉耆大捷，首战即重创西突厥南庭。

此战，南庭数万仆从军阵前倒戈，突厥弩失毕四部被斩两万两千余人，逾一万人沦为俘虏。

由于薄布特勤领八千拓羯弃父北遁，哥舒处半部全体投降，拔塞干部转投南庭，五弩失毕变成了三弩失毕，咥利失可汗躲入渠黎城时，帐下兵马已不及两万，可谓元气大伤。

渠黎相距员渠不过一日路程，咥利失可汗片刻也不敢多留，准备好补给，整顿完残兵，不等天明便率部向西“转进”。

他的目的地是跋禄迦，因为那里现在正是步利设的管辖地。

步利设此人极端敌视唐朝，与唐军主帅护国公主有杀子之仇，还有亡国之恨，因其反叛北庭之举，又跟乙毗咄陆可汗结下了死仇，故其个人利益与西突厥南庭已然紧密捆绑，除了与之共存亡别无他路可走。

从渠黎到跋禄迦，必须经过龟兹，且西域夏季干燥少雨，军队会尽量沿河而走，所以咥利失可汗刚踏入龟兹的领地，就在赤河北岸遭到了唐将薛万彻和龟兹王白素稽的攻击。

南庭军缺乏斗志，士气低迷，战力和纪律性都大打折扣，半道突遭伏击，又失去了近半兵力，若非薛万彻故意放咥利失一马，只怕西突厥南庭就此成为了历史。

对于唐朝来说，此番出兵远征明面上的理由是援救西突厥北庭，打击西突厥南庭，但真正的战略目标是掌控整个西域。

所以在此之前，唐军对咥利失可汗既不会抓，也不会接受其投降，更不会伤其性命，只会逼着他不断逃跑。

咥利失可汗跑得越远，唐朝扩张的地盘就越大，控制的番邦就越多。

否则的话，李曜可能就要领着将士们提前打道回府了……

……

……

赤河遇伏之后，咥利失可汗又提心吊胆地走了几日，总算是毫发无损地抵达了跋禄迦。

步利设出城相迎，见到南庭残兵凄惨的败军模样，不禁想起了当年自己在战场上被那位唐朝公主痛击的恐惧，心中暗忖：“自己也该做些准备了。”

是夜，咥利失可汗在步利设的府邸内酒足饭饱过后，便把焉耆之败的前后经过说了一遍。

咥利失可汗说着，似乎忽然悲从心来，哀声叹气地道：“枉我待那逆子如亲生，竟在生死存亡之际弃我而去，真是人心难测啊！”

言者无心，听者有意，步利设眸中一抹精光倏然而逝，也长长叹了口气，故作关切地道：“隔皮猜瓜，谁知好坏，却不知可汗将来作何打算？”

咥利失可汗道：“本汗近来一直疲于奔命，还没有考虑好。”

步利设又试探着问咥利失：“可汗是否有意遣使求和？”

失败者向胜利者求和，无异于主动请求称臣，咥利失可汗自是知晓步利设的立场，只要他在步利设面前露出半点这方面的意思，运气好的话，乙毗咄陆可汗就是他的前车之鉴；运气不好的话，步利设现在就会跟他火并，然后自立为汗！

思及此，咥利失可汗不着痕迹地瞥了步利设一眼，见对方神色间隐含锋芒，室内也是一片肃杀，更加确信自己心中的判断，眼珠子微转，赶紧表明态度：“你放心，我突厥与唐贼不共戴天，本汗宁愿站着死，也绝不会为了苟活，向东方下跪称臣！”

步利设神色稍缓，点头道：“可汗败而不堕，我相信突厥仍有复兴之望！”说罢挥手屏退一众侍者。