四个人一路上往东走，没有地图，所见的都是被荒草吞噬的村庄，曾经的道路也早就淹没在了杂草和灌木之中，整个世界一片残破。

在如蜜城附近的时候，江晓俞总是听人说这个王国有多么的大，大陆上东南西北四方的疆域无边无垠。可如今才发觉，这个王国已经行将就木，这个世界也已经脆弱的不堪一击，帝国的疆土已经从边缘开始土崩瓦解，就要到了崩塌殆尽的地步。

他们白天依靠太阳来辨别方向，夜晚则是看星星，一旦遇到了连续的阴雨天气就停下来等，每个人都担心搞错了方向误入那片“死者的国度”，除了山岚。

幸亏天顶的巨蛇座足够闪亮，由十七颗星组成的巨蛇头部像一个漩涡，一直朝着东北的方向。

他们偶尔经过有人居住的地方，大多也只是一些神志不清的人们，在绝望的荒凉里等待死亡的召唤。他们依靠一小片杂草丛生的田地苟延残喘的活着，为了节省体力，在不必要劳作的时候，就靠坐在土墙下面，望着村庄外面那条曾经的土路，似乎是等待着有什么好消息传来。

江晓俞觉得，真正的绝望或许就是这样了，在这世上已经没了值得祈求的神灵。

……

一路上，三个人始终跟在尾香后面，因为“拯救了性命”这个巨大到难以偿还的人情，他们在尾香的安排下做了所有可能赚到钱的事情。

几个月以来，他们从山贼的手里救回了被绑走的新娘，虽然酬劳只是一顿热饭。但是对尾香来说，山贼以及山贼藏在箱子里的财宝才是她真正看中的。但这世界破败的程度早已超出了她的想象，所谓山贼往往只是另外一群食不果腹的流民，处决掉恶徒之后，战利品经常只是几条僵尸一样的干肉。

他们还出面调停了相邻两座村庄之间的战争，因为唯一的一条用来灌溉的溪流早已经不堪重负，关闭水闸，作物枯萎，就会有人跟着死去。

于是尾香又变成了黑色的豹子，她趁着夜色，偷来了两边村庄长老家里最小的孩子，然后互相交换，帮他们重组成新的、和平的家庭。

离开村庄的时候，简陋的水闸已经全都拆除并且毁掉了，但每个人都知道，这条小溪眼看着就要干涸，溪水也一天比一天污浊，为了最后的一口粮食，你死我活的斗争终究是在所难免的。

……

这一路上，对于所谓的目标，江晓俞越来越感觉到迷茫，就好像努力睁大了眼睛却怎么也看不清前面的路。

去东方的大城市到底是为了什么？这一切到底又有什么意义？难道真的能够得到足以踏破王城的力量么？还是如同棍子上的胡萝卜一样，只是给自己树立起一个假想的目标，让人挣扎着不要停下脚步而已。

但活着本身也不过如此，所谓的意义，从来也只是幻象。

每个人都不记得自己如何降生，不知道所谓“自我”究竟是从哪一刻骤然觉醒。也都不知道自己将如何死去，在生命旅途的最后一段，“自我”也会提前消散，无影无踪。就像眼下的这段旅途，既不知道为何开始，又不知道何处是终点。